robert
berita utama terfokus pada Jack Grealish, seperti halnya banyak diskusi dengan Gareth Southgate setelah 24 jam yang sangat sulit. Tidak ada yang pernah berpura-pura bahwa menjadi pelatih Inggris sangatlah mudah. Memilih sebuah tim untuk sebuah turnamen besar adalah waktu untuk memperkuat hal tersebut.
Kali ini tahun lalu, Grealish sedang mempersiapkan diri untuk final Liga Champions sebagai bagian integral dari tim inti Manchester City asuhan Pep Guardiola. Itu adalah langkah ketiga dan terakhir menuju keabadian treble-winning, yang, seperti yang semua orang tahu, dia dan tim telah lakukan.
Demikian pula, semua orang akan mengingat kejadian tiga malam yang dipicu olehnya di berbagai tempat hiburan malam dari Istanbul ke Ibiza hingga Manchester – dengan urutan seperti itu. Ketika Grealish melapor untuk tugas Inggris di akhir musim, ia mengakui bahwa ia masih mabuk.
Jadi, apa yang salah dengan Grealish musim ini sehingga ia berada di posisi di mana ia tahu, jauh di lubuk hatinya, bahwa kabar buruk yang disampaikan Southgate setelah sesi latihan hari Kamis akan segera terjadi? Jelas, dia bukan pemain yang sama. Itu adalah jawaban singkatnya. Semua angka-angkanya menurun. Dia tidak terlibat secara menonjol untuk City. Dan Southgate tidak akan pernah menguraikan sebab dan akibat dari musim sebelumnya hingga saat ini.
Ini bukan waktunya untuk itu. Sebaliknya, ini adalah sebuah empati, dan hal tersebut juga berlaku pada James Maddison, yang telah mengikuti alur yang sama dengan Grealish – hanya saja dipadatkan menjadi satu musim. Setelah kepindahannya dari Leicester ke Tottenham musim panas lalu, sulit untuk membayangkan bagaimana keadaan dapat menjadi lebih baik bagi Maddison saat dia menjadi bintang dalam lonjakan klub barunya ke puncak klasemen. Dan kemudian semuanya berubah saat ia mengalami cedera parah saat melawan Chelsea di awal November.
Setelah tiga bulan absen, Maddison tidak dapat mengembalikan performa terbaiknya. Seperti Grealish, dia rentan. Dia tahu itu. Dan jika ada satu hal yang telah membentuk pendekatan Southgate dalam turnamen ini, itu adalah bahwa dia tidak menghindar dari keputusan-keputusan sulit. Tanyakan pada dua pemain andalannya – Jordan Henderson dan Marcus Rashford, yang dicoret dari daftar pemain sementara. Hal ini terjadi setelah Southgate melakukan pencoretan secara perlahan namun kejam terhadap Raheem Sterling.
Suasana di sekitar kamp Inggris dalam beberapa hari terakhir terasa tegang karena semua orang menunggu kabar yang tidak menyenangkan. Jika kabar itu tidak datang dari seorang pemain tertentu, maka itu datang dari rekan setim dan teman. Hal tersebut berpengaruh. Declan Rice berbicara dengan emosional tentang kepergian Grealish dan Maddison, dua teman terdekatnya di tim. Southgate mengakui bahwa, dengan pertandingan di Wembley pada Jumat malam melawan Islandia yang sudah di depan mata, ia tidak dapat menunggu lebih lama lagi. Dan dimulailah percakapan empat mata yang sulit.
Pasti lebih mudah bagi Southgate untuk mengatakan kepada James Trafford dan Jarell Quansah, Jarrad Branthwaite dan Curtis Jones bahwa mereka tidak akan menjadi bagian dari hal tersebut; waktu mereka akan tiba di masa depan. Namun saat debu mengendap, saat Southgate menabuh genderang untuk Inggris yang baru, sebuah tim yang sepenuhnya dibentuk ulang dari Piala Dunia 2022, 13 pemain baru dari turnamen tersebut, sulit untuk mengabaikan kenyataan bahwa Harry Maguire adalah cerita terbesar.
Profil yang lebih rendah dari Grealish, tentu saja. Namun tidak seperti dirinya, Maguire akan menjadi starter di Jerman. Dan ketidakhadirannya akan secara fundamental mengubah cara Inggris mendekati pertandingan.