Pemanggilan Adam Wharton ke timnas Inggris adalah sebuah penghargaan untuk perkembangan Palace

Adam Wharton hampir tidak bisa mendapatkan debut yang lebih sulit di Liga Primer pada awal Februari. Dengan Crystal Palace tertinggal 1-0 atas rival bebuyutan mereka, Brighton, cedera lutut yang menimpa sang kapten, Marc Guéhi, memaksa Roy Hodgson memasukkan pemain berusia 19 tahun, yang baru saja didatangkan 48 jam sebelumnya dari Blackburn.

Brighton menggandakan keunggulan mereka dalam waktu lima menit dan tujuh detik setelah Palace memulai lagi, sebuah momen yang pasti akan terus terngiang di benak Wharton. Menerima bola di tengah lapangan, ia berbalik dan mencoba mengumpan kepada Tyrick Mitchell namun dikejutkan oleh Pascal Gross dan akhirnya kehilangan penguasaan bola.

Wharton memukul lapangan dengan frustasi setelah melakukan tendangan yang sia-sia di menit-menit akhir untuk mencegah Facundo Buonanotte melepaskan tendangan melengkung yang melewati Dean Henderson. Hal tersebut menjadikan skor menjadi 3-0 dan Brighton mencatatkan kemenangan terbesar mereka atas Palace sejak Januari 1956.

Sungguh perbedaan yang dibuat oleh beberapa bulan. Wharton adalah salah satu dari empat pemain Palace dalam skuat sementara Inggris yang beranggotakan 33 pemain untuk Euro 2024, dan sang gelandang – yang berusia 20 tahun empat hari setelah kekalahan 4-1 dari Brighton – telah menjadi detak jantung dari sebuah tim yang ditransformasikan oleh manajer baru, Oliver Glasner.