Sepanjang minggu ini, dan sedikit demi sedikit, London berubah menjadi kuning dan hitam. Stiker di eskalator Tube. Syal yang diikatkan di tiang lampu. Gembok bergambar BVB di tepi Sungai Thames di Westminster. Para penggemar dengan mata terbelalak berseliweran di pub-pub di Soho, mengernyit melihat harga bir. Mencoba untuk menyerap setiap kenikmatan yang tersedia dari pengalaman sebelum – Anda tahu – sepak bola yang sebenarnya dimulai.
Sangatlah diperdebatkan apakah Borussia Dortmund merupakan tim luar terbesar di babak final dalam sejarah modern Liga Champion. Mungkin Internazionale musim lalu, mungkin Liverpool di tahun 2005. Bagaimanapun, dengan melihat tim lawan, hasil akhir di peringkat lima di Bundesliga dan perjalanan yang mereka nikmati hingga ke final, hanya sedikit yang memberikan mereka harapan di Wembley pada Sabtu malam.
“Saya yakin kami memiliki peluang,” ujar kepala eksekutif mereka, Hans-Joachim Watzke, di bandara Dortmund pada Jumat pagi, yang seperti teriakan-teriakan penuh semangat, mengarah ke sisi yang lebih ringan.
Dan jika Real Madrid berada di sini untuk urusan bisnis dan bisnis saja, bagi Dortmund, hal ini sedikit lebih kompleks. Sejak Jürgen Klopp membawa mereka meraih gelar liga dan piala di tahun 2012, mereka telah tujuh kali berada di peringkat dua Bundesliga, kalah dalam sembilan dari 14 pertandingan final piala. Jika Dortmund terlihat lebih menikmati perjalanan mereka dibandingkan klub-klub lain, hal ini dikarenakan mereka jarang sekali mendapatkan hasil yang baik.
Final Liga Champions terakhir mereka, juga di Wembley pada tahun 2013, memiliki suasana yang sama. Bahkan pada saat itu kekalahan tipis 2-1 dari Bayern Munich terasa seperti titik puncak, puncak dari proyek yang telah dibuat Klopp dengan spektakuler, dan hal itu terbukti.
Satu per satu permata dari tim brilian itu diambil. Mario Götze, Mats Hummels dan Robert Lewandowski oleh Bayern; Ilkay Gündogan oleh Manchester City; sisanya oleh waktu dan penurunan. Klopp sendiri bertahan, sampai tahun 2015, kelelahan dan terpukul. Bayern berada di tahap awal dari sebuah perjalanan yang pada akhirnya akan berakhir dengan 11 gelar Bundesliga secara beruntun. Maka, di kaki bukit rival mereka, Dortmund menyadari perlunya membangun sesuatu yang baru.
Selama paruh kedua dekade ini, Dortmund membangun sebuah model yang akan membuat iri benua ini. Bakat-bakat remaja seperti Jadon Sancho, Jude Bellingham, Erling Haaland dan Christian Pulisic diidentifikasi, dikontrak, dan pindah dengan keuntungan yang menggiurkan. Dortmund mampu menjual diri mereka kepada para pemain muda sebagai semacam sekolah yang siap pakai: menit bermain langsung dengan standar elit Liga Champions. Hal itu terlihat bagus di neraca keuangan. Para penggemar dapat menikmati sepak bola yang mendebarkan dan berenergi tinggi. Semua orang menang, selama mereka siap untuk mempersempit definisi mereka tentang “menang”.
Dalam jangka panjang, model Dortmund memiliki dua kelemahan utama. Yang pertama adalah bahwa model ini pada dasarnya menata ulang klub sebagai semacam rumah penampungan manusia, menata ulang pesepakbola itu sendiri sebagai aset yang dingin. Mungkin ini adalah strategi penanggulangan yang diperlukan di bawah bayang-bayang saingan yang dominan secara finansial. Namun ada garis tipis antara menyesuaikan diri dengan kenyataan dan menerima kenyataan, dan di suatu tempat di antara tujuh tempat kedua itu muncul penerimaan internal bahwa Dortmund telah menjadi klub yang disibukkan dengan mengukuhkan posisinya daripada menantangnya.
Masalah kedua adalah bahwa klub-klub yang jauh lebih besar sekarang memancing di perairan Dortmund. Pemilik terbaru Chelsea telah mencoba untuk merekrut hampir semua pemain muda yang menjanjikan di Eropa. Rezim baru Manchester United dikabarkan akan beralih ke strategi yang berorientasi pada pemain muda, dengan larangan untuk merekrut pemain berusia di atas 25 tahun. “Klub-klub yang secara finansial lebih kuat dari kami sekarang menemukan jalan mereka sendiri,” ujar direktur olahraga Dortmund, Sebastian Kehl, dalam sebuah wawancara tahun lalu.
Akan tetapi, hanya sedikit klub elit yang menerapkan strategi ini dengan lebih sukses daripada lawan-lawan Dortmund di Wembley. Sekitar tahun 2017, pada musim panas ketika Paris Saint-Germain melakukan transformasi di bursa transfer dengan merekrut Neymar dan Kylian Mbappé, Real Madrid memulai strategi bersama dengan fokus pada generasi berikutnya. Pada musim-musim berikutnya Vinícius Júnior, Rodrygo, Brahim Díaz, Andriy Lunin, Éder Militão dan Eduardo Camavinga – pemain-pemain muda dalam tim saat ini – semuanya datang dengan usia 21 tahun atau di bawahnya, dengan biaya kurang dari 50 juta poundsterling.
Tentu saja, Dortmund hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bersaing dengan klub-klub di atas dalam hal gaji, bayaran, atau fasilitas. Mereka masih dapat menawarkan kesempatan di tim utama, dan berkat jaringan pemandu bakat yang rumit, mereka masih dapat menjaring pemain yang lebih luas – gelandang Ekuador berusia 16 tahun, Justin Lerma, adalah pemain yang baru saja mereka datangkan. Masih ada banyak pemain yang menjanjikan seperti Julien Duranville (18), Youssoufa Moukoko dan Jamie Bynoe-Gittens (keduanya berusia 19 tahun). Namun kemungkinan besar ketika Bellingham atau Haaland berikutnya muncul, Dortmund tidak akan memiliki sarana untuk menarik mereka. Sehingga mereka terpaksa harus beradaptasi lagi.
Skuat yang telah membawa mereka ke Wembley relatif tua menurut standar Dortmund. Hummels dan Marco Reus telah berusia 35 tahun. Penyerang tengah Niclas Füllkrug, yang didatangkan musim panas lalu, berusia 31 tahun, Marcel Sabitzer dan Emre Can berusia 30 tahun, Sébastien Haller berusia 29 tahun. Saat ini sedang ada upaya untuk mendatangkan penyerang produktif Stuttgart, Serhou Guirassy, yang berusia 28 tahun. Sementara itu, dua bintang muda terbesar mereka – Sancho dan Ian Maatsen – sedang dipinjam dari Premier League. Mereka masih memainkan sepak bola vertikal yang berenergi tinggi. Mereka masih mengutamakan kecepatan dalam melakukan serangan balik. Namun ini bukanlah Dortmund seperti yang dibayangkan banyak orang.
Direktur utama yang baru, Lars Ricken, memiliki latar belakang akademi, namun dalam sebuah wawancara baru-baru ini, ia menjelaskan prioritas transfer Dortmund di pasar yang lebih kompetitif. “Pemain muda dan haus yang memiliki potensi nilai pasar” di samping “kerangka kerja pemain berpengalaman yang bisa diandalkan oleh para pemain muda,” jelasnya. “Itu harus menjadi cara kami.”
Mungkin ini adalah kutukan dari apa yang disebut sebagai “klub teladan”: Anda harus terus berinovasi, terus berubah, terus berjuang untuk mendapatkan sisi-sisi baru. Gaya menekan berenergi tinggi yang dipelopori oleh Klopp menjadi praktik standar, dan Anda pun menemukan cara baru. Model Anda yang berorientasi pada pemain muda tanpa malu-malu ditiru oleh rival yang lebih besar, sehingga Anda harus terus maju. Mungkin area pertumbuhan berikutnya yang kurang dihargai adalah kisaran usia 25-30 tahun, para pemain seperti Sabitzer dan Can yang telah melalui klub-klub besar namun masih memiliki banyak pengalaman.
Dan tentu saja terdapat sebuah ironi dalam fakta bahwa Dortmund telah sampai di ambang pencapaian terbesar mereka sebagian besar dengan membongkar model yang telah mereka bangun dengan susah payah selama satu dekade. Ini adalah tim yang lebih keras dan lebih mudah dibentuk daripada para pendahulu mereka, lebih mampu melewati momen-momen sulit, lebih nyaman menghabiskan waktu yang lama tanpa bola, lebih berorientasi pada hasil daripada proses.
Tentu saja, semua itu tidak akan cukup pada Sabtu malam nanti. Pendapatan tahunan Madrid sekitar dua kali lipat dari Dortmund, pengalaman dan sejarah mereka tak tertandingi, rasa percaya diri mereka yang tak tergoyahkan. Namun dari skenario yang terlihat tidak ada harapan ini muncul sebuah kesempatan emas. Menangkan final ini, dan tidak akan pernah lagi Dortmund dikenal sebagai pengiring pengantin abadi, detik-detik abadi, sang juara bertahan. Di bawah lengkungan Wembley, Dortmund memiliki kesempatan bukan hanya untuk membuat sejarah, namun juga untuk menulis masa depan yang baru.