robert
Selama beberapa detik, keajaiban yang sangat didambakan oleh Mikel Arteta dan para penggemar Arsenal terlihat seperti akan terjadi. Saat Takehiro Tomiyasu mencetak gol penyeimbang yang tegas ke gawang Everton, rumor bahwa West Ham telah mencetak gol kedua untuk mengejar ketertinggalan mereka dari Manchester City mulai merebak di Emirates Stadium.
Arsenal, yang secara mengejutkan tertinggal melalui tendangan bebas Idrissa Gueye yang membentur kepala Declan Rice, tiba-tiba memiliki harapan untuk mengakhiri penantian mereka selama 20 tahun untuk menjadi juara Liga Primer. Mereka hampir menyamai langkah demi langkah tim asuhan Pep Guardiola musim ini, namun kenyataan pahit bahwa City tidak goyah di rintangan terakhir terlihat jelas saat berita mengenai gol Rodri, yang memastikan gelar juara keempat secara beruntun yang belum pernah terjadi sebelumnya, dikonfirmasi sebelum satu jam pertandingan berakhir.
Semua pendukung Arsenal tetap bertahan hingga peluit akhir pertandingan saat tim terus maju untuk mencari gol penentu kemenangan yang akan membawa mereka meraih 89 poin, kedua di bawah tim Invincibles asuhan Arsene Wenger. Kemenangan itu akhirnya datang di menit ke-89 berkat gol ke-13 Kai Havertz di liga musim ini, setelah pemain pengganti Emile Smith Rowe dan Gabriel Jesus hampir saja merebut kemenangan, meskipun penampilan yang menegangkan melawan tim Everton yang dilatih dengan baik oleh Sean Dyche mungkin merupakan sinyal bahwa Arsenal belum sepenuhnya selesai.
“Tolong teruslah mendorong dan menginspirasi tim ini,” Arteta memohon ketika sang manajer Arsenal berbicara kepada para penonton di lapangan setelah pertandingan, dengan sebagian besar pemainnya hampir tidak beranjak dari lingkaran tengah lapangan setelah peluit akhir dibunyikan. “Jangan merasa puas karena kami menginginkan lebih dari itu, dan kami akan mendapatkannya.”
Ada rasa optimisme di sekitar Emirates Stadium sebelum kick-off, dengan para penggemar Arsenal menciptakan suasana pesta di bawah sinar matahari bulan Mei yang hangat. Co-chairman Josh Kroenke menegaskan dalam pesan sebelum pertandingan bahwa apapun hasilnya, “tidak ada seorang pun di klub yang akan tinggal diam” setelah lebih dari £200 juta dihabiskan untuk merekrut pemain musim panas lalu, dan rencana-rencana telah disusun dengan matang untuk meningkatkan skuat. Ketergantungan yang berlebihan pada Bukayo Saka, yang dianggap tidak fit untuk tampil di sini karena masalah otot, merupakan salah satu area kunci yang harus mereka benahi. Namun kembalinya sang pemain bertahan, Jurriën Timber, sebagai pemain pengganti di babak kedua setelah ia absen di sebagian besar musim ini akibat cedera lutut, menjadi pengingat akan kekuatan yang dimiliki oleh Arteta.
Everton, yang telah mengakhiri harapan Jürgen Klopp untuk memenangkan gelar juara di musim terakhirnya di Liverpool, tidak memiliki kemewahan seperti itu dan memainkan Ashley Young dan Séamus Coleman – dengan usia gabungan 73 tahun dan keduanya telah menandatangani kontrak baru pekan lalu – sebagai bek sayap. Namun para pendukung tim tamu, yang menikmati hari terakhir yang bebas dari tekanan, yang membuat diri mereka didengar saat berita yang beredar mengatakan bahwa City telah unggul lebih dulu.
Arteta bertepuk tangan dengan frustrasi ketika Tomiyasu menyundul bola umpan silang dari Rice dan sekali lagi ketika gelandang Inggris itu tidak dapat memanfaatkannya setelah Jarrad Branthwaite memberikan bola kepada Havertz. Jordan Pickford menjadi penyelamat Everton dua kali dalam lima menit saat ia menepis tendangan voli dari Leandro Trossard sebelum menggagalkan tendangan Gabriel Martinelli. Gabriel Magalhães membutuhkan perawatan setelah menerima tendangan bebas Dominic Calvert-Lewin di wajahnya, tepat saat berita tentang gol kedua City muncul. “Kamu hampir saja memenangkan liga,” cemooh para penggemar Everton.