Erik ten Hag telah menolak klaim Wayne Rooney bahwa beberapa pemain Manchester United yang mengalami cedera cukup fit untuk bermain, dengan menyatakan bahwa mereka semua “sangat ingin” terlibat.
Rooney, mantan kapten United dan pencetak gol terbanyak di klub, membuat pernyataan tersebut setelah kekalahan 1-0 dari Arsenal pada hari Minggu ketika bekerja sebagai pundit Sky Sports, mengatakan bahwa ia “100% yakin” bahwa para pemain menyatakan diri mereka tidak fit padahal sebenarnya tidak dan hal tersebut membuat Ten Hag “mengambil semua tongkat”. Komentarnya tersebut disampaikan kepada sang manajer.
“Tidak,” kata Ten Hag. “Anda harus melihat di sini, di Carrington [di pusat latihan], para pemain sangat ingin bermain. Saya melihat Licha [Lisandro] Martínez, saya melihat Bruno [Fernandes] – dia melakukan tes kebugaran pada hari Minggu untuk bermain. [Marcus] Rashford melakukan semua yang bisa ia lakukan. Ia berlatih dan mencoba untuk berlatih pekan lalu, namun tidak berhasil. Para pemain sangat ingin bermain, mereka ingin berada dalam kondisi yang tepat. Anda juga melihat Victor Lindelöf dan Raphaël Varane, mereka berlatih untuk mempersiapkan diri mereka untuk final [Piala FA]. Mereka melakukan apa yang bisa mereka lakukan.”
Martínez seharusnya fit untuk kunjungan Newcastle United pada hari Rabu, namun ketersediaan Rashford, Fernandes dan Willy Kambwala masih belum pasti. Martínez telah absen dalam 36 dari 49 pertandingan United musim ini karena masalah pada kaki, lutut dan betis. Kata Ten Hag: “Terutama di atas lapangan, kami membutuhkannya. Di sana ia menunjukkan semangatnya, di sana ia adalah seorang pejuang jika fit.
United berada di urutan kedelapan, tiga poin di belakang Chelsea dan Newcastle, dengan selisih gol yang jauh lebih rendah dari keduanya, yang berarti tim asuhan Ten Hag harus mengalahkan Manchester City di final Piala FA pada hari Sabtu pekan ini untuk lolos ke Eropa musim depan. Musim United yang mengecewakan memicu sorotan terkait posisi Ten Hag, namun pelatih asal Belanda ini yakin bahwa para penggemar masih mendukungnya.