Manajer Skotlandia, Steve Clarke, telah memperingatkan bahwa krisis kecil di lini serang sebelum Euro 2024 seharusnya tidak memicu kegembiraan atas peran penting Ben Doak. Pemain remaja Liverpool itu dapat melakukan debutnya untuk Skotlandia dari bangku cadangan saat pertandingan persahabatan melawan Gibraltar pada hari Senin setelah mendapat panggilan mendadak bulan lalu.
Cedera pergelangan kaki yang dialami Lyndon Dykes saat latihan pada hari Jumat membuat Clarke hanya memiliki dua striker yang sudah dikenal, Che Adams dan Lawrence Shankland, untuk putaran final di Jerman. Dia akan mengambil beberapa hari untuk memutuskan apakah akan memanggil penyerang lain – pemain U-21 Tommy Conway adalah kandidat yang jelas – tetapi dia menyadari Doak bermain di tengah untuk tim di bawah umur.
Ketika ditanya apakah situasi Dykes dapat membuka peluang bagi Doak, Clarke mendesak untuk berhati-hati. Ada banyak pembicaraan tentang pemain berusia 18 tahun itu sejak ia berkembang melalui tim muda di Celtic. “Dengar, Ben ada di skuat untuk mendapatkan pengalaman, untuk bekerja dengan kami,” kata Clarke. “Dia telah absen [cedera] selama empat setengah bulan, jadi jangan terlalu membebani Ben. Dia akan tersedia [untuk Gibraltar], mungkin beberapa menit dari bangku cadangan. Namun, mari kita tempatkan Ben di tempat yang tepat. Jangan terlalu memaksakan atau memaksakan dia. Mari kita lakukan dengan benar.”
Clarke tampak sangat kesal pada Dykes, yang ia yakinkan untuk bermain untuk Skotlandia daripada Australia, negara kelahiran Dykes. “Tidak ada yang bisa meniru apa yang dilakukan Lyndon,” kata Clarke.
“Lyndon membawa apa yang dia lakukan, apa kualitasnya. Salah satu panggilan telepon terbaik yang pernah saya lakukan sebagai pelatih kepala Skotlandia adalah kepada Lyndon, tepat di awal ketika ia memiliki pilihan antara Skotlandia atau Australia. Sejak saat itu kami memiliki hubungan yang baik. Lyndon sangat sedih karena dia tidak jadi pergi, tetapi saya sendiri sangat kecewa karena dia tidak jadi pergi.
“Dia adalah pemain kunci bagi kami di dalam lapangan dan juga anggota penting dalam skuat di luar lapangan. Kami pasti akan merindukannya.”
Dykes bergabung dengan Aaron Hickey, Nathan Patterson, Lewis Ferguson dan Jacob Brown sebagai pemain Skotlandia yang akan ikut dalam penerbangan ke Jerman namun mengalami cedera. “Saya mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa setiap skuad dapat mengharapkan dua pemain cedera,” kata Clarke. “Saya pikir lima adalah jumlah yang sedikit berlebihan, jadi semoga itu adalah yang terakhir.”
Scott McTominay, John Souttar dan Stuart Armstrong tidak akan bermain melawan Gibraltar saat mereka pulih dari cedera. Clarke berharap ketiganya dapat kembali untuk kunjungan Finlandia ke Glasgow pada hari Jumat, namun tim peringkat 203 dunia ini akan menghadapi Skotlandia yang tidak dikenalnya. “Kami memiliki beberapa pemain yang membutuhkan menit bermain di lapangan,” kata Clarke.
Clarke percaya bahwa skuatnya telah mendapatkan banyak manfaat dari pemusatan latihan yang diperpanjang di rumah sebelum turnamen. Penampilan terakhir Skotlandia di putaran final, pada tahun 2021, dilatarbelakangi oleh pandemi Covid. “Kami berada di sekitar dan dapat merasakan kegembiraan yang terbangun, bahkan hanya dari orang-orang yang menonton dari bukit di belakang Lesser Hampden saat kami berlatih,” katanya.
“Ada seorang pria setengah telanjang yang tergantung di luar jendela rumahnya sambil menonton dari salah satu flat beberapa hari yang lalu. Bukan pemandangan yang indah, tetapi semua orang menonton, semua orang ingin sedikit melihatnya. Anda bisa merasakannya.
“Beberapa staf pelatih berjalan kaki dari hotel ke Hampden dan mereka dapat merasakan suasana hati bangsa ini. Hal tersebut sangatlah penting.”