Saya sedang bermain di FC Groningen ketika rekan setim saya, Etienne Reijnen, memberi tahu saya: “Saya ditelepon oleh mantan rekan setim saya, Arne, yang menanyakan tentang Anda; bagaimana kabar Anda sebagai pemain dan pribadi.” Itulah perkenalan saya dengan Arne Slot. Dia adalah asisten di AZ dan saya diberitahu bahwa dia adalah pelatih yang sangat bagus. Segera setelah itu, saya pindah ke sana dan mengenalnya sebagai pelatih yang sangat taktis dan berpengetahuan luas, yang juga menaruh minat yang tulus kepada Anda sebagai seorang manusia.
Sebagai asisten, ia melakukan pembicaraan taktis dengan tim dan menganalisis sesi latihan dan ia sangat detail, memberikan solusi terhadap situasi pertandingan sambil mengerjakannya dalam latihan. Dia memotivasi saya setiap hari untuk menjadi pemain yang lebih baik, memiliki tujuan yang lebih besar dan bekerja keras untuk itu. Jadi saya sudah memiliki ikatan dengan dia ketika dia menjadi pelatih kepala di AZ setelah satu setengah tahun.
Musim debutnya sangat luar biasa. Kami mengalahkan banyak tim papan atas dan Arne memberikan kesan yang luar biasa kepada semua orang. Ia selalu menyebutkan apa yang telah kami lakukan dengan baik dan juga apa yang perlu kami tingkatkan. Dia akan menunjukkan kepada kami video-video tentang bagaimana kami dapat menyelesaikan berbagai hal sebelum melakukan latihan yang relevan. Dia kemudian akan menganalisis sesi tersebut, memberikan umpan balik dan meminta Anda untuk menerapkannya dalam pertandingan, yang kemudian akan dia analisis juga. Ini adalah kekuatan dari pengulangan, dan dia akan melakukannya berkali-kali dan dengan cara yang berbeda. Sebagai contoh, ia akan menunjukkan kepada Anda berbagai cara untuk membangun serangan dari belakang atau naik ke atas lapangan. Dia mengasah semua ini dengan sangat baik, membuat filosofinya dapat dilatih. Ia sangat luar biasa dalam hal itu.
Ketika kami bermain melawan tim yang bermain sangat dalam, kami akan berlatih untuk melakukan serangan balik yang tinggi, yang terkadang ia sertai dengan video-video dari tim lain. Sebagai contoh, ia akan menunjukkan sebuah video dari Liverpool-Chelsea pada menit ke-80, di mana Anda dapat melihat 11 pemain bertahan namun seseorang masih bisa menempatkan bola di belakang pertahanan. Dia menunjukkan kepada Anda bahwa hal itu mungkin terjadi. Dia akan menunjukkan cuplikan pertandingan Liverpool dan juga Atletico Madrid, seperti betapa kejamnya Anda harus melakukan blok rendah pada fase tertentu dalam pertandingan. Dia melihat titik-titik perkembangan tim dan berdasarkan itu, dia mencari cuplikan yang sesuai.
Saya ingat Arne menunjukkan sebuah cuplikan pertandingan Atletico di perempat final Liga Champions, di mana para pemain sayap mereka harus membantu lini pertahanan, namun salah satu dari mereka tetap mampu mencetak gol pembuka. Hal-hal seperti itu bisa sangat memacu semangat, karena Anda dapat melihat jenis pekerjaan defensif yang dilakukan pemain sayap Atlético saat mencetak gol. Hal-hal kecil seperti itulah yang sangat dikuasai oleh Arne.
Dia juga tahu bagaimana memotivasi para pemain. Ia menggunakan contoh-contoh dari olahraga lain seperti lari, kickboxing dan bersepeda. Saya ingat ketika kami tersingkir dari Europa League oleh Lask Linz, kemudian harus bermain tandang melawan Ajax. Arne berkata bahwa kami harus bertahan, seperti halnya tikungan berikutnya atau sprint berikutnya bagi seorang pesepeda. Kami mengalahkan Ajax 2-0 dan berada di urutan pertama bersama mereka ketika virus corona menyerang. Kami tidak dapat menyelesaikan musim, tetapi saya yakin kami akan memenangkan liga karena kami memiliki perjalanan yang lebih mudah.
Kami berdua meninggalkan AZ pada tahun itu, namun dipertemukan kembali di Feyenoord pada tahun 2022. Saat itu, analisisnya bahkan lebih baik dan kami memenangkan gelar Belanda, yang pertama bagi Feyenoord dalam enam tahun. Dia sangat bagus dalam hal detail. Itulah salah satu alasan mengapa saya pikir dia akan bekerja dengan baik di Liverpool; alasan lainnya adalah dia adalah manajer yang sangat jujur.
Semua orang tahu tempat mereka karena ia sangat transparan. Untuk memotivasi para pemain inti tidaklah terlalu sulit, namun ia sangat baik dengan para pemain yang berusia 12 hingga 25 tahun di dalam skuat. Anda memiliki banyak karakter yang berbeda dalam sebuah tim dan ia selalu tahu bagaimana cara untuk memicu para pemain. Dia juga suka bercanda di sana-sini, dan membawa suasana santai ke dalam skuat, tetapi dia dapat menerjemahkannya ke dalam pola pikir yang berorientasi pada performa.
Arne adalah pribadi yang sangat baik di luar lapangan, yang menjadi sorotan saya musim lalu. Pada hari ketika kami menghadapi Ajax di semifinal Piala Belanda, istri saya akan melahirkan. Saya sempat ragu apakah akan menemaninya atau tetap bersama tim, tetapi Arne meyakinkan saya untuk mendahulukan keluarga dan untungnya, saya tiba tepat waktu untuk melahirkan anak saya. Pada akhirnya, saya tetap bermain di pertandingan tersebut.
Saya memperhatikan bagaimana Arne juga membantu para pemain yang memiliki masalah di luar lapangan dan mengelolanya dengan baik, memberikan mereka kebebasan yang tepat. Di lapangan, dia tahu kapan harus memberikan pujian, kapan harus merangkul pundaknya. Saya sangat yakin dia dapat menginspirasi para pemain di Liverpool untuk memainkan gaya sepakbolanya juga.
Saya pikir ini adalah pasangan yang hebat, Arne Slot dan Liverpool. Saya bisa melihatnya bekerja di sana untuk waktu yang lama. Klub ini sangat stabil dan begitu pula Arne, jadi ini adalah pasangan yang bagus. Orang-orang akan menghargainya karena ia memiliki kemampuan yang sangat baik dan mereka akan menikmati gaya sepakbolanya. Saya sangat menantikannya.