Sebagai orang yang sukses, Sir Jim Ratcliffe mungkin akan menikmati perannya di musim panas ini sebagai kepala penggonggong dalam usaha Manchester United untuk menjual pemain agar mereka dapat meningkatkan kualitas tim. Arena bursa transfer yang kejam akan menjadi ujian serius bagi era baru United-nya dan kebangkitan yang kasar mungkin akan terjadi. Dengan dana yang menyusut dari £200 juta lebih dari jendela sebelumnya menjadi jumlah dasar yang sangat kecil sekitar £35 juta, sang miliarder menunggu jendela transfer dibuka pada tanggal 14 Juni dan mengetahui bahwa bisnis harus digenjot untuk meningkatkan anggaran secara signifikan.
Ratcliffe lebih memilih untuk menukar pemain dengan nilai tinggi yang juga akan meringankan pembukuan gaji mereka yang menggiurkan. Harus melepas anggota skuad sebelum merekrut pemain dengan kualitas yang lebih baik adalah prinsip dasar pembangunan tim yang sebelumnya tidak menjadi perhatian klub kaya raya United. Sekarang, aturan profitabilitas dan keberlanjutan telah mengakhiri tahun-tahun penuh kemewahan seiring dengan era penghematan yang menghantam rekor juara 20 kali, seperti yang terjadi pada klub-klub lain.
Namun Ratcliffe, yang mengendalikan kebijakan sepak bola, memulai tugasnya dengan United dalam kondisi yang berubah-ubah, pria berusia 71 tahun itu tidak dapat memanfaatkan keahlian dari dua eksekutif teratas yang biasanya mendorong transfer dan meninggalkannya sebagai orang yang hanya menandatangani kesepakatan.
Omar Berrada, kepala eksekutif Ratcliffe yang baru, masih dalam masa cuti berkebun, begitu juga dengan Dan Ashworth, direktur olahraga. Sementara Berrada diperkirakan akan dibebaskan dari masa cuti kepergiannya dari Manchester City untuk segera mulai bekerja, Ashworth mungkin tidak akan tiba dari Newcastle hingga musim kompetisi dimulai, sehingga Jason Wilcox, direktur teknik, memimpin kebijakan transfer, bersama Ratcliffe dan penasihat utama Ratcliffe, Sir Dave Brailsford, dengan Jean-Claude Blanc yang menggantikan posisi Berrada. Jika ini bukanlah cara yang ideal untuk beroperasi dalam usaha pembukaan Ratcliffe ke dalam pasar sepak bola yang sedang panas sejak menjadi pemilik minoritas terbesar United, hal yang juga patut dipertanyakan adalah belum adanya kejelasan mengenai manajer musim depan.
Tidak perlu memiliki IQ Mensa untuk memahami bahwa prioritas dari setiap rekrutan potensial adalah untuk mengetahui untuk siapa dia akan bermain, dan bagaimana manajer ini melihatnya cocok. Erik ten Hag masih berada dalam ketidakpastian yang telah berlangsung selama hampir dua pekan. Kejelasan diharapkan pada hari Jumat, namun apakah hal tersebut akan terjadi masih belum jelas.
Yang menjadi tantangan bagi Ratcliffe adalah mendapatkan uang yang dibutuhkan untuk memperkuat skuad mengingat siapa saja yang dapat dijual. Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo dan Rasmus Højlund berada dalam jajaran aset United yang paling menarik namun dianggap tidak dapat disentuh, trio pemain muda ini dianggap sebagai masa depan klub saat ini dan masa depan jangka panjang.
Penawaran serius untuk Bruno Fernandes akan dimulai dari harga minimal £70 juta, namun sang kapten dinilai oleh Ratcliffe dkk sebagai pemain terbaik United. Tidak ada desakan untuk menjual namun sang pemain asal Portugal ini menginginkan kenaikan gaji sekitar £220.000 per minggu agar dapat masuk dalam jajaran pemain dengan gaji tertinggi di United, yaitu £300.000 per minggu atau lebih, dan sangat ingin mengetahui arah klub, sehingga tidak akan membuat sang pelatih terkesan.
Marcus Rashford memiliki nilai perkiraan yang sama dan mungkin akan lebih mudah dijual, namun jika Paris Saint-Germain tidak datang untuk meminangnya, apakah ada klub lain yang dapat menyamai gajinya yang sebesar £365,000 per minggu? Dan meskipun baru saja menyelesaikan musim dengan delapan gol yang suram, musim sebelumnya menghasilkan 30 gol dalam karirnya, dan kombinasi kecepatan, semangat dan ketidakpastian mungkin merupakan tipe yang akan dinilai oleh Ratcliffe untuk dipertahankan.
Braket berikutnya menawarkan satu potensi peningkatan materi untuk kucing transfer dan satu taruhan yang lebih pasti. Jadon Sancho memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya dan menjualnya dapat mengisi pundi-pundi uang sebesar £55 juta-65 juta, £15 juta di antaranya berasal dari penghematan gaji. Namun jika Ten Hag dipecat, sang pemain sayap mungkin akan mencoba untuk menghidupkan kembali karirnya di United setelah dipinjamkan ke Borussia Dortmund di bulan Januari setelah perselisihannya dengan sang pelatih.
Yang lebih pasti adalah bagaimana, di usia 32 tahun, Casemiro diperkirakan akan pergi ke klub Arab Saudi dan dengan melakukan hal tersebut, biaya sekitar £15 juta ditambah £37 juta dalam bentuk gaji yang dihemat akan menghasilkan sekitar £50 juta.
Dari sini, prospek hasil yang serius akan diperoleh dari penjualan kumulatif, bukan dari satu bagian bisnis. Mason Greenwood dan Victor Lindelöf mungkin akan mendapatkan £15 juta, sementara Scott McTominay dan Harry Maguire mungkin akan mendapatkan £50 juta di antara mereka. Jumlah total untuk Aaron Wan-Bissaka, Diogo Dalot dan Tyrell Malacia dapat mencapai £60 juta, namun kehilangan tiga perempat dari barisan bek sayap senior (Luke Shaw yang lain) tidaklah praktis.
Jika perkiraan yang masuk akal adalah bahwa minimal £100 juta dapat ditambahkan ke alokasi dasar £35 juta dengan melakukan beberapa hal di atas, tidak ada jalan yang mudah untuk melakukan hal ini. Namun Ratcliffe, dengan pikiran yang tajam untuk angka-angka dan dibantu oleh guru “keuntungan marjinal” Brailsford, tentu saja membuat model dan strategi potensial untuk berperang segera setelah dukungan 27,7% menjadi resmi.
Sekarang waktu untuk simulasi telah berakhir dan hal-hal serius dalam mempersiapkan diri untuk musim 2024-25 dimulai. Untuk menjadi penyelamat United, Ratcliffe harus membalikkan 11 tahun penurunan sejak gelar liga terakhir di era Sir Alex Ferguson yang gemerlap dengan mencapai 2 September dan menutup bursa transfer dengan skuat yang telah jauh lebih baik. Untuk melakukan hal tersebut, dia harus bergerak dengan cepat.
Setelah tim asuhan Ten Hag finis di posisi terendah di era Premier League di peringkat delapan, proyek United asuhan Ratcliffe menghadapi beberapa bulan yang menentukan.