Sir Jim Ratcliffe telah mengidentifikasi rekor cedera Manchester United yang mengerikan sebagai area kritis yang harus diatasi, dengan keyakinan bahwa hal ini akan sangat meningkatkan performa setelah musim yang diwarnai dengan lebih dari 60 pemain yang mengalami cedera.
Ratcliffe dan letnan kuncinya, Sir Dave Brailsford, berniat untuk memperkuat United di bursa transfer musim panas, namun mereka sadar bahwa skuad yang berisi pemain berkualitas tidak akan berguna jika banyak pemain yang tidak dapat bermain karena cedera. Pemilihan pemain dan kemampuan Erik ten Hag untuk memiliki cara bermain yang konsisten terus-menerus terganggu, dengan lini pertahanan yang sangat terpengaruh.
Sang manajer memainkan 15 kombinasi di lini pertahanan tengah dan Luke Shaw, bek kiri pilihan pertamanya, hanya bermain dalam 15 pertandingan. Deputi Shaw, Tyrell Malacia, tidak dapat bermain sepanjang musim.
Brailsford, direktur olahraga di Ineos, perusahaan milik Ratcliffe, memimpin upaya untuk meningkatkan kinerja departemen medis, bersama Gary O’Driscoll, yang menjadi kepala kedokteran olahraga pada bulan September. O’Driscoll telah menilai departemen tersebut dan, dapat dipahami, memulai peningkatan.
Ada keyakinan di klub bahwa manfaat dari hasil kerja O’Driscoll akan sepenuhnya terealisasi pada musim depan. Hal ini termasuk penelitian ekstensif tentang apa yang menyebabkan begitu banyak masalah. Pemulihan Raphaël Varane dan Lisandro Martínez dari cedera untuk bermain dalam kemenangan di final Piala FA hari Sabtu atas Manchester City dianggap sebagai bukti dari dampak O’Driscoll.
United ingin merekrut Jarrad Branthwaite untuk membentuk kemitraan bek tengah pilihan pertama dengan Martínez, dengan Everton terbuka untuk menjualnya jika harga yang mereka tawarkan sebesar £60 juta-£70 juta terpenuhi.
Dengan Everton yang sedang menghadapi masalah keuangan dan Sean Dyche, sang manajer, menyatakan bahwa mereka mungkin harus mendengarkan tawaran untuk pemain, Branthwaite adalah aset yang paling mudah dijual. Namun, diperkirakan peraturan profitabilitas dan keberlanjutan yang sebelumnya dilanggar oleh Everton mungkin tidak akan menjadi faktor di musim panas ini, yang memungkinkan posisi tawar yang lebih kuat dengan klub yang tidak ingin ditebus.
United perlu menambah pilihan bek tengah mereka dengan kepergian Varane dan kurangnya pemain berkualitas tinggi di luar Martínez, yang dua musimnya di klub tersebut terhambat oleh cedera. Harry Maguire memulai musim lalu sebagai pemain pengganti dan telah berusia 31 tahun, Victor Lindelöf tetap menjadi cadangan dan pemain asal Prancis berusia 19 tahun, Willy Kambwala, melakukan debutnya pada musim lalu.
Branthwaite tampil mengesankan untuk Everton dalam sebuah musim yang sulit di mana mereka berhasil meraih poin namun terhindar dari degradasi. Pemain berusia 21 tahun ini merupakan bagian dari 33 pemain yang dipanggil Gareth Southgate untuk mengikuti Kejuaraan Eropa yang akan dimulai bulan depan di Jerman.