Apakah ada taruhan yang lebih pasti dalam sepak bola selain Manchester City asuhan Pep Guardiola melakukan apa yang harus mereka lakukan – dengan kata lain, menang dan terus menang – ketika mereka memiliki gelar Liga Primer dalam genggaman mereka?
Hal tersebut tidak terjadi karena tidak demikian halnya dengan City, bagaimanapun dekatnya mereka di menit-menit akhir, bagaimanapun menyedihkannya hal tersebut untuk ditonton oleh Arsenal. Karena dengan City yang memimpin melalui gol Erling Haaland tak lama setelah babak kedua dimulai, Spurs memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan.
Stefan Ortega adalah pahlawan City yang tidak terduga. Penjaga gawang utama Guardiola, Ederson, terpaksa ditarik keluar karena mengalami cedera pada wajahnya setelah mengalami benturan keras dengan Cristian Romero. Ederson tidak ingin keluar; dia sangat marah dan melampiaskan perasaannya dengan menendang kursi di area teknis. Namun semua orang di City memiliki alasan untuk berterima kasih kepada Ortega.
Sang penjaga gawang melakukan sebuah penyelamatan gemilang untuk menggagalkan tendangan Dejan Kulusevski, yang masuk sebagai pemain pengganti dari Spurs, sebelum menggagalkannya lagi dari jarak dekat. Namun hal tersebut berhasil dikalahkan di menit ke-86 saat Brennan Johnson merampas bola dari Manuel Akanji dan mengirimkan umpan kepada Son Heung-min. Dengan London Utara yang menahan nafas karena berbagai alasan, Ortega kembali melakukan penyelamatan.
Guardiola telah menjatuhkan dirinya ke tanah untuk mengantisipasi Son mencetak gol, seperti yang semua orang perkirakan. Dia telah menyakiti City dalam banyak kesempatan di masa lalu. Namun saat Ortega melakukan blok, Ange Postecoglou mengamuk di langit. Itu merupakan gambaran terbaru dari kelemahan Spurs di bawah Postecoglou – seringnya mereka gagal untuk menguasai momen-momen besar.
City berhasil bertahan dan mereka menikmati akhir pertandingan yang tenang saat Haaland membuat skor menjadi 2-0 dari titik penalti setelah Pedro Porro melakukan pelanggaran terhadap pemain pengganti, Jérémy Doku. Gol tersebut dipicu oleh penampilan luar biasa dari Phil Foden; ia juga terlibat dalam gol pembuka dan City akan kembali meraih gelar juara jika – atau pastinya ketika – mereka mengalahkan West Ham di hari Minggu.
City memiliki momen-momen mereka di babak pertama, meskipun beberapa di antaranya hampir saja namun tidak cukup dalam hal menemukan umpan yang mematikan. Foden melepaskan sebuah tendangan voli setelah menerima umpan dari Pierre-Emile Højbjerg yang diselamatkan dengan gemilang oleh Guglielmo Vicario; Josko Gvardiol melepaskan tendangan voli yang melenceng dari sasaran dari sudut yang sulit. Di babak pertama, Radu Dragusin melakukan selebrasi liar setelah menepis tembakan Bernardo Silva yang mengarah ke gawang.
City melakukan kesalahan pada bola, kesalahan yang tidak biasa yang menambah kesan aneh dan Spurs memiliki beberapa kesempatan sebelum jeda, yang terbesar terjadi di awal babak pertama saat Rodrigo Bentancur memberikan umpan pada Ederson.
City bermain dengan intensitas yang lebih tinggi setelah turun minum, Kevin De Bruyne memberikan umpan kepada Vicario. Spurs hampir saja unggul, Ederson menggagalkan tendangan Son dari jarak dekat dan kemudian City melakukannya. Foden berhasil melakukannya, memenangkan bola, melaju di sisi kiri dan memberikan umpan silang. Ketika bola masuk, Silva memberikan umpan kepada De Bruyne dan dia memberikan umpan kepada Haaland. “Apakah kamu menonton Arsenal?” teriak para pendukung Spurs.
Ketegangan semakin memuncak. Bentancur mengamuk saat digantikan oleh Kulusevski, menendang kursi penonton seperti yang dilakukan oleh Ederson. Ortega lah yang menjadi pembeda.