Gareth Southgate mengakui bahwa akan “sulit” untuk mencoret tujuh pemain dari skuatnya pada tenggat waktu tengah malam hari Jumat setelah kemenangan 3-0 yang nyaman bagi Inggris atas Bosnia dan Herzegovina menghasilkan beberapa pemain yang kuat untuk Euro 2024.
Southgate sedang mempersiapkan diri untuk turnamen tersebut dengan 33 pemain namun hanya dapat mengirimkan 26 nama ke Uefa pada batas waktu Jumat. Kemenangan di St James’ Park pada Senin malam hanya menambah dilemanya karena Cole Palmer dari Chelsea dan Eberechi Eze dari Crystal Palace berada di antara mereka yang memiliki peluang besar untuk diikutsertakan.
“Eberechi bermain dengan kebebasan dan kesombongan yang nyata,” kata Southgate, yang menyaksikan Palmer mencetak gol pertamanya untuk Inggris dari titik penalti sebelum Trent Alexander-Arnold melepaskan tendangan voli yang menakjubkan dan Harry Kane turun dari bangku cadangan untuk mencetak gol ketiga. “Dan saya pikir Cole menghubungkan permainan dengan sangat baik. Sangat menyenangkan melihat gol pertamanya. Gol Trent merupakan penyelesaian akhir yang indah, ia membuat penyelesaian yang sangat sulit menjadi mudah.”
Alexander-Arnold menjadi starter di lini tengah sebelum kembali menjadi bek kanan, namun ia tampil mengesankan dalam kedua peran tersebut dan manajernya mengatakan bahwa ia dapat “sangat efektif” dimainkan di posisi manapun di Jerman bulan ini.
Inggris pada awalnya kesulitan untuk membongkar pertahanan lawan yang keras kepala, yang dikonfigurasikan dengan empat pemain bertahan. “Saya senang dengan intensitas permainan,” kata Southgate. “Itu penting dalam hal aspek fisik. Penting untuk bermain melawan lima pemain belakang, kami mungkin akan menghadapi hal itu di Jerman, terutama di dua pertandingan pertama, jadi kami harus menemukan solusi.
“Namun jika Anda tetap bersabar dan terus melakukan percobaan, permainan akan terbuka seperti yang terjadi. Saya pikir, pada akhirnya, hasil akhir pertandingan mencerminkan penampilan kami. Ada banyak penampilan individu yang bagus. Eberechi menarik perhatian dan saya pikir Conor Gallagher penting di lini tengah.”
Kane sedang bersiap untuk masuk ketika penalti diberikan setelah satu jam dan Southgate mengungkapkan bahwa kapten Inggris memiliki “keberanian” untuk meminta dimasukkan tepat waktu untuk mengeksekusinya. “Itu tidak akan pernah terjadi,” katanya.
Jack Grealish tampil bagus setelah turun dari bangku cadangan namun kesulitan untuk masuk ke tim inti. “Kami senang memilikinya di dalam grup, dia adalah karakter yang hebat untuk diajak bekerja sama,” kata Southgate, tanpa memberikan informasi lebih lanjut sebelum memilih pemain pengganti lainnya, Adam Wharton yang berusia 20 tahun, untuk mendapatkan pujian, dengan mengatakan: “Dia memiliki kemampuan untuk melihat sebuah gambar. Saya pikir dia menunjukkan dalam penampilannya tadi apa yang telah kita lihat dalam latihan.”