Gareth Southgate telah menolak untuk memberikan Jack Grealish jaminan atas tempatnya di Euro 2024 dan telah meragukan kebugaran Harry Maguire untuk pertandingan pembuka Inggris.
Southgate, yang lebih optimis mengenai peluang Luke Shaw untuk pulih dari cedera untuk turnamen tersebut, sedang melakukan persiapan terakhirnya pekan ini. Sang pelatih kepala Inggris akan mencoret tujuh pemain dari skuat yang berjumlah 33 orang setelah menilai timnya saat mereka menghadapi Bosnia dan Herzegovina dalam pertandingan persahabatan di St James’ Park pada hari Senin malam dan Islandia di Wembley pada hari Jumat.
Persaingan untuk mendapatkan tempat sangat ketat dan Southgate, yang mempertimbangkan untuk memberikan Cole Palmer sebagai starter internasional pertamanya, memiliki kekhawatiran besar di lini pertahanan. Maguire tidak bermain sejak 27 April dan Southgate mengatakan bahwa ia tidak tahu apakah sang bek tengah Manchester United akan fit saat Inggris memulai turnamen dengan menghadapi Serbia pada 16 Juni.
Marc Guéhi diperkirakan akan bermain sebagai starter saat Maguire absen, namun pengganti untuk Shaw akan lebih sulit untuk ditemukan. Shaw merupakan satu-satunya bek kiri yang diakui di Inggris dan belum pernah bermain sejak bulan Februari. Meskipun begitu, Southgate memberikan komentar positif mengenai pemulihan sang bek.
“Dia berkembang dengan sangat baik, harus saya katakan,” kata Southgate. “Saya pikir saya telah mengatakan pekan lalu bahwa sampai kami memiliki pemain di depan kami untuk bekerja bersama kami, ada banyak informasi yang tidak kami miliki. Kami senang dengan perkembangannya. Masih ada beberapa hal yang harus dilakukan sebelum ia dapat turun ke lapangan dalam situasi pertandingan. Namun ia memiliki peluang yang bagus.”
Perhatian beralih pada banyaknya pilihan lini serang yang dimiliki Inggris dan teka-teki yang dihadapi oleh Southgate, yang telah menunjukkan sisi kejamnya dengan tidak memainkan Marcus Rashford, mengenai apakah ia akan memilih Grealish. Jarrod Bowen, Anthony Gordon, Eberechi Eze dan Palmer memiliki musim yang lebih baik dibandingkan Grealish, yang merupakan pemain pengganti yang tidak terpakai saat Manchester City dikalahkan United di final Piala FA.
Southgate, yang juga memiliki James Maddison dalam persaingan di lini tengah, menunda setelah ditanya apakah playmaker City itu terancam absen.
“Saya tidak berpikir kami akan menentukan hal itu dulu,” katanya.
“Saya pikir kami tahu di mana posisi kami. Sulit untuk menjadi sangat spesifik karena kami terus duduk dan berkata: ‘Oke, jika ini atau ini…’ Namun kemudian seseorang di ruangan itu berkata: ‘Ya, tetapi bagaimana jika kita kehilangan pemain itu, atau pemain itu tidak dapat pulih dari cederanya? Apakah kita membutuhkan pemain lain di area ini? Waktu adalah teman kita minggu ini. Ada baiknya kita memanfaatkan waktu yang ada.”
Rasa lapar Grealish terlihat jelas ketika ia melapor lebih awal untuk bertugas pekan lalu. “Saya belum berbicara dengannya secara khusus tentang final Piala Dunia,” kata Southgate. dia sangat ceria dan dia senang berada di sini. Dia memiliki energi yang bagus dalam latihannya. Musim ini dia tidak banyak bermain. Saya yakin dia ingin hal itu berbeda, tetapi kami tahu kualitas yang bisa dia bawa. Ia adalah seorang pemain yang senang bekerja sama dengan kami dan memiliki karakter yang kami sukai di dalam tim.
Southgate, yang mengatakan bahwa ia belum berpikir untuk menggunakan tiga bek, mempertimbangkan apakah ada lebih banyak ancaman terhadap posisi Grealish kali ini. “Saya tidak tahu tentang lebih banyak tekanan karena saya pikir Anda selalu pada level ini bersaing dengan pemain bagus,” katanya. “Ada banyak pemain bagus di area lapangan dan mereka semua bersaing. Kami pikir kami tahu siapa yang terbaik di sepanjang musim ini. Apa yang kami tidak benar-benar tahu adalah berapa banyak yang perlu kami ambil atau berapa banyak yang bisa kami biarkan karena kami mungkin juga membutuhkan perlindungan di posisi lain.”
Tidak dipanggilnya Jordan Henderson dan Kalvin Phillips telah menciptakan sebuah celah bersama Declan Rice dan Jude Bellingham di lini tengah. Southgate diperkirakan akan menggunakan pertandingan persahabatan ini untuk melihat apakah Trent Alexander-Arnold pantas menjadi starter daripada Conor Gallagher, Kobbie Mainoo dan duo Curtis Jones dan Adam Wharton yang belum bermain.