Raut wajah kekanak-kanakan Gareth Bale menunjukkan bahwa ia mungkin akan berpartisipasi dalam final Liga Champions hari Sabtu. Sebaliknya, satu dekade setelah memenangkan kompetisi ini untuk pertama kalinya dari lima kali bersama Real Madrid, pemain berusia 34 tahun ini akan dengan senang hati menyaksikannya dari tribun Wembley. Hampir 17 bulan telah berlalu sejak Bale mengumumkan akhir dari karirnya yang penuh prestasi. Rasa puasnya langsung terlihat jelas.
“Ini akan menyenangkan, tidak akan menghadapi semua tekanan dan ekspektasi,” ujarnya tentang laga final nanti. “Sesuatu yang tidak biasa saya lakukan. Saya akan menikmati kesempatan ini tanpa berada dalam tekanan.”
Bale yakin Madrid akan mengalahkan Borussia Dortmund. Dia menyebutkan bahwa spesialisasi lapangan dan jarak yang mereka miliki di kompetisi ini merupakan kuncinya. Namun, apa sebenarnya yang ada di Liga Champions yang membuat sang juara 14 kali ini memiliki kekuatan yang luar biasa?
Kali ini, obrolan tentang sepak bola menjadi nomor dua. Bale berbicara dari clubhouse di Walton Heath, di mana tur Underrated Golf telah melakukan pemberhentian pertamanya di Inggris minggu ini. Tujuan dari sirkuit ini, yang diluncurkan dan didukung oleh bintang bola basket Steph Curry, adalah untuk memberikan akses ke golf bagi para atlet pelajar dari komunitas yang terabaikan. Ada fokus khusus pada etnis minoritas dan anak-anak dari latar belakang kurang mampu. Hal yang diremehkan terhadap dominasi Tiger Woods. “Meskipun kejayaannya dalam olahraga ini dirayakan, jumlah pegolf kulit hitam profesional yang mengikuti jejaknya terus berkurang,” demikian dinyatakan.
Bale sangat terpesona saat bertemu dengan Curry enam minggu lalu untuk menjadi duta Underrated. Dia telah memberikan ceramah motivasi kepada 100 anak perempuan dan laki-laki yang mendapatkan perawatan bintang lima di Surrey. “Dari pembicaraan dengan timnya, bale mengatakan apa yang mereka lakukan benar benar luar biasa,”. “Akses yang dapat mereka berikan kepada semua pemain muda ini, keuangan yang mereka sediakan untuk menyediakan semuanya … kami tahu betapa mahalnya untuk datang ke turnamen golf, terutama bagi keluarga yang kurang mampu.
“Ini memberikan kesempatan kepada begitu banyak anak dan memberi mereka rasa seperti apa golf kelas atas itu. Keluarga dan anak-anak di sini telah terpesona oleh semua yang telah dilakukan. Saya bersemangat untuk mencoba dan mengembangkannya di Eropa.”
Bale setuju bahwa golf telah menderita karena anggapan bahwa golf adalah olahraga pria kulit putih yang kaya. “Sekarang ini sudah menjauh dari itu,” katanya. Saya tumbuh dengan latar belakang yang normal dan tidak memiliki banyak uang. Saya tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan dalam golf ketika saya masih muda. Sepak bola jauh lebih mudah. Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk memulai golf dan ini adalah tentang mencoba memberikan lebih banyak akses, menghilangkan tekanan dari segi finansial dan melihat peluang untuk mencapai level permainan yang lebih tinggi.”
Bale sangat berhati-hati dengan apa yang ada di depan mata. Dunia kepelatihan atau manajemen saat ini tidak menarik baginya. Sebuah perjalanan selama 17 tahun di atas lapangan telah mencapai puncaknya, namun juga menguras tenaga dan emosi. “Senang rasanya bisa membiarkan tubuh saya tenang,” katanya. “Rasanya sakit dan terbentur-bentur menjelang akhir. Pergelangan kaki, lutut, punggung. Tahun-tahun bertambah.
“Saya lebih banyak menghabiskan waktu bersama keluarga, bermain golf ketika saya bisa dan saya akan menikmati beberapa tahun ke depan sebelum memutuskan apa lagi yang ingin saya lakukan. Ini adalah waktu yang tepat untuk pensiun dan saya sangat senang dengan keputusan saya. Saya memiliki beberapa hal komersial yang saya sukai dan pekerjaan dengan Underrated ini sangat bermanfaat dalam hal memberi kembali dan melakukan hal yang benar. Jadi saya menikmati hidup saat ini – lebih tenang sekarang. Juga menyenangkan bangun dan tidak tertatih-tatih ke lantai bawah untuk sarapan.” Dia akan kembali ke Wembley dengan semangat baru.